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张道河紧皱双眉坐在城头上，烈日高高挂在空中，身边服侍撑伞的家奴都有人受不住烈日暴晒昏厥过去，张道河却浑然不觉，满头大汗的盯着远处的天际。
城外的田野上环绕城池挖掘了数重壕沟、布置了矮墙、女墙、羊马墙和陷阱陷坑等工事，这些工事大多是武乡失陷之后，沁州官绅出钱出粮征召青壮布置的，为的就是对付可能攻打沁州城的武乡反贼，没想到那些武乡反贼待在武乡两三个月没动弹，只有零星的反贼渗入沁州、沁源各地村寨，城外防御工事的建设也就渐渐停滞了。
直到前些日子部分沁州和沁源的官绅出城扫荡，引来了武乡反贼的军队，城下的工事才又继续建设了起来，到如今晌午时分，还有民夫在衙役皮鞭木棒的督促下挖壕筑墙。
张道河不由得嗤笑一声，沁州这帮官绅嘴上一个个喊打喊杀的，王通判出兵之后，更是嚷嚷着“兵至贼除、易如反掌”，但身体却很诚实，在这沁州城不停的大兴土木、加固城防。
张道河清楚，这不是那些沁州官绅们嘴上说着的有备无患的谨慎，单纯就是他们心底的不自信在作祟，面对着武乡那些与往日里占山为王的匪寇或蝗虫一般来来去去的流贼风格完全不同的反贼，这些沁州的官绅心里其实是迷惘无措、不知如何应对的。
人最大的恐惧就是对未知的恐惧，这些官绅对武乡那帮反贼的迷茫和不自信，就是对未知事物的迷茫和不自信。
叹了口气，张道河苦笑着摇了摇头，自己又何尝不是如此呢？与武乡那些反贼交锋数次，自己还受了伤，到现在刮风下雨还隐隐作痛，但时至今日他依旧看不透武乡那群反贼的意图和手法，自家母亲评价他们是大明的心腹大患，可这心腹大患体现在何处？张道河始终琢磨不透。
所以他的心中始终缠绕着一丝不安，随着王通判出兵后的时间推移，这股不安越来越浓，化作大石压在他心口，几乎让他透不过气来。
“二爷，过了晌午，天气愈发炎热，您一直在城墙上呆着，如何受得住？”泰明和不知何时来到他身后，摇着纸扇为他扇风：“王通判与贼寇作战，也不是一时半会儿能分出胜负的，那些反贼兵少，必然要依托太行山或村寨据守，打个三两天也说不准，您不必在此苦等，请先去歇息吧。”
张道河点点头，叹了口气，转头问道：“泰先生，你说王通判此番出兵，胜负几何？”
“必败无疑！”泰明和斩钉截铁的回道：“兵书云‘骄兵必败’，王通判未察敌情、准备仓促，上上下下都是轻敌之心，怎能得胜？”
泰明和顿了顿，苦笑一声：“在太行山里和通天梁的那一战，在下也是犯的骄兵之错，以至于满盘皆输！”
张道河脸色有些难看，他在武乡城下不也是因此而大败亏输？以至于局势糜烂到如今这般场面。
泰明和注意到张道河的脸色，赶忙略过这个话题：“但王通判手下有四千人，数倍于敌，想来也不会败得太惨，最多不过是攻打反贼工事失败、伤损一些人马，只能看着那些反贼从容退去罢了。”
张道河点点头表示赞同，刚要说话，却听见城墙上一声声急促的报警锣鼓声响起，本来三三两两闲坐扯淡的民壮和卫所兵卒都紧张的站了起来，冲到城垛处看向远方。
张道河心中一紧，也扶着城垛向远方看去，却见远处的天际冒出一条黑线，卷起滚滚烟尘，离沁州越来越近，显露出一片黑压压的人头来。
“溃兵！是溃兵！”泰明和脸色大变，一把扯过身旁一名家奴：“快去请侯知州上城！去找庞千户，让他赶紧封闭四门、准备守城！”
溃兵离城越来越近，铺满了整个田野，漫山遍野都是逃跑的溃卒，哭喊声震天动地，当头几骑满身尘土的骑手策马冲到城下，嘶哑着嗓子大喊道：“开城门！我军在杂岭村大败！王通判也战死了！快开城门让我们进去！”
“不可开门！”身后传来一声虎吼，张道河回头一看，却是一名身着千户服饰和盔甲的彪形大汉匆匆赶来，乃是沁州千户所新上任的庞千户。
庞千户脸色难看至极，他是个临时空降来的领导，千户所里的精锐都被唐千户送在了武乡，手下连个忠心能用的都没有，只能受制于人，侯知州和王通判要出兵剿寇，找他来要人，他不得不给，只能是称病躲着，免得战事不利自己还得背锅。
可若是沁州城陷落了，自己这刚上任不过一周的千户，也得上刑场掉脑袋：“此必贼寇诱城之计！王通判与贼交战，算上行军和溃兵返回的时间，最多不过两三个时辰，王通判手下四千余人，数倍于敌，怎会溃败得如此之快？此必武乡贼伪作溃兵，欲诈开城门、夺取沁州！”
张道河点点头表示赞同，但仿佛是老天要打庞千户的脸，又有几骑奔至城下，为首一名身穿锦绣衣衫、灰头土脸的男人焦急的大喊道：“开城门！他娘的，爷爷都不认识了？吾乃陕西右布政使的表亲！王慎无能！身死军溃！武乡贼不久就将杀来！尔等紧闭城门，若是伤了我性命，陈藩台不会饶过你们的！”
庞千户脸涨得通红，一时不知所措，城下的溃兵越聚越多，呼喊开门的声响震得城墙都在微微抖动。
“还愣着干什么？开城先把官绅放进来！”侯知州匆匆来到城楼上，官袍都没系好，皱巴巴的一团：“溃兵都暂时放进翁城里，抽人去分辨！庞千户，快领人组织城防，沁州若是失陷，你我都人头不保！”
庞千户慌乱的应了一声，匆匆忙忙领着亲兵下城去，侯知州扫了一眼张道河，双眼一黯，撇过头去不再理他，死死盯着远处。
张道河脸色发白，瞥了一眼泰明和，却见他面色凝重的看着远方，嘴里喃喃念个不停：“八百人击破四千人，武乡贼竟强悍若斯？”
远处忽然传来一阵悠长的号角声，张道河扭头看去，却见一道细细的红线出现在地平线上，正缓缓向沁州城推进。
