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==第一章落魄==
元庆十五年。
眼下冬至未至，却忽地下了一场大雪，放眼望去，整个长安城银光素裹，大雾茫茫，原本热闹无比的街巷，也好似突然改了性子，变得格外冷清。
卯时三刻，浓厚的云雾尚未被晨光拨开，就见一辆马车踩着辚辚之声，直奔通义坊而去。
半个时辰后，停在了一座府邸前。
沈甄凝着肃宁伯府紧闭的朱门怔怔出神，踌躇再三，终是抬手叩响了大门。
连敲三下，里边儿仍是毫无回应。
一连吃个半个月的闭门羹，饶是沈甄这朵从未被人揉捏过的娇花，也终于明白，何为墙倒众人推，何为树倒猢狲散。
上个月初。
云阳侯沈文祁任工部尚书一职刚满三年，眼看就要高升至门下省，可新建的城西渠却轰然坍塌。水渠出了个决口，导致漕运受阻，洪水氾滥，死伤无数，百姓怨声载道，圣人为了平息此事，一举端了整个工部。
沈文祁身居要职，即便水渠的工图并非出自他手，他亦是要背一个渎职之罪。
依晋朝律法，他不但要被革职夺爵，还要另判徒刑二年。
这样的消息一出，往日里那些恨不得日日登门走动的亲戚，如今见了沈家人，个个避之若浼，生怕被无端牵连。
所谓同甘易、共苦难，不外如是。
时间一寸寸流逝，街上的人也渐渐多了起来，见肃宁伯府一直闭门不见客，几个妇人不由三两成群，交头接耳地对着沈甄指点起来。
“那位......莫不是沈家的三姑娘吧？”提起沈家，说话之人突然弱了音量。
“......还真是她，前两日我去西市买丝绸，经过百花阁，刚好瞧见她在里头给庄夫人调制香料。”
“要说这三姑娘也是可怜，生母病逝，父亲入狱，现在肩上又背了这么大一笔债，真真是屋漏偏逢连夜雨。”
又有一人叹息道：“那金氏钱引铺的月息高的着实吓人，再这么利滚利下去，只怕这辈子都翻不了身了。”
“还翻身？不卖身就不错了！”
就在众人唏嘘之时，人群中有位戴着帷帽的女子，幽幽地开了口，“佛家讲究因果轮回，依我看，说不准是沈家人作孽太多，这才遭了报应。”
这话一出，周遭的议论之声，便立即转了风向。
众人七嘴八舌，越说越荒唐，最后连天谴这样的词都说出了口。
一旁的清溪再也听不下去，她瞧了一眼自家姑娘僵直的背影，整颗心都像是被人撕扯过一般。
沈家金尊玉贵的三姑娘，何曾受过这等委屈？
清溪扭头怒视着众人，正要开口，就被沈甄一把拉住了手臂，“清溪，我们是来求人的。”
沈甄发了话，清溪只能回过头来。
她忍了再忍，才让语气变得平缓，“今日人多嘴杂，姑娘的身子又向来怕冷，不若，咱们改日再来吧？”
改日再来？
沈甄垂下眼，不禁自问道：那些跑到沈家讨债的牛鬼蛇神，还能容她到改日吗？
她伸手拢了拢身上的斗篷，用极轻的声音道：“且等等吧。”
这一等，便等到了日头向西斜。
赤色的光，渐渐染红了浮云，那些看热闹的人，终是自觉无趣，渐渐散去。
就在这时，紧闭的大门缓缓地开了，刘嬷嬷探出个身子，熟络地对沈甄道：“三姑娘快进来吧。”
关上门，刘嬷嬷赶忙又道：“大夫人近来受了风寒，身子不大爽利，整日昏昏欲睡，不管谁来了，都是闭门谢客，这会儿，也是刚醒过来。”
沈甄听出了话中打圆场的意思，也不戳破，只顺着话道：“姑母何时病了，可是严重？”
刘嬷嬷一边将沈甄往里头引，一边叹气道：“夫人听闻大老爷在牢里受了六十个板子，当即便哭昏了过去......这才一病不起。”
这话一出，沈甄放在袖子里的手便不可抑制地抖了起来，脸上仅有的那点血色，也逐渐褪了下去。
彻底慌了神。
她们刚穿过游廊，就恰巧撞见了从跨院里走出来的肃宁伯——谢承。
他的衣衫略略不整，脖子上还有两块十分显眼的红痕。
沈甄连忙低头，欠身行了礼。
肃宁伯脚步一顿，由上至下打量了沈甄一番，顷刻间，嘴角便落了一丝笑意，“三姑娘，这是来找你姑母的？”
沈甄点了点头，规规矩矩地回了话。
肃宁伯睥睨着十六岁的姑娘堪堪丰盈的身姿，和莹润似玉一般的肌肤......一时间，不由眯起眼睛，怔在原地。
直到和她对上了眼神，才发觉不妥，不自然道：“那快进去吧。”
沈甄心里惦记着父亲，一时并未多想，得了长辈的话，便快步向正房走去。
走得快了，身上的襦裙便随着步伐变了形，勾勒出了那且娇且媚的身段。
肃宁伯扭头观赏着那凹凸有致的轮廓，晒然一笑，心道：到底是长安的人间富贵花，果真不是平康坊里那些胭脂俗粉可比的。
***
屋内烛火摇曳，弥漫着一股难以言喻的药香，沈甄掀开帘子，一眼便瞧见了往日里对自个儿最是亲昵的姑母——沈岚。
别看沈岚此时已是风光无限的伯府大娘子，可只要谈起她的出身，那依旧是贵人们茶余饭后的消遣。原因无他，只因她的生母孟氏，不过是老侯爷院子里的一个通房丫头罢了。
大家都在感叹，一个通房生的女儿，能爬到今天这个位置，那该是怎样的厉害？
(
沈岚侧卧在榻上，面色带着些许苍白，见沈甄走进来，连忙坐起身子道：“珍儿，快进来。”
沈甄走上前去，轻唤了一声，“姑母。”
沈岚拍了拍身侧示意她坐下，四目相对后，不禁提起帕子，掩住嘴，低声道：“我没想到，你倒成了命最苦的那一个。”
“命苦”二字，对门庭凋敝的贵女来说，真可谓是诛心之词，但也许是这几日听得实在太多，此刻听来，倒是让她生出了一丝麻木之感。
寒暄几句后，就听沈岚突然哽咽道：“半个月前，我曾去过一趟大理寺。”
沈甄的双眸骤然睁大。
“我听闻兄长受了笞刑，本想往里头送些银子，可现任的大理寺卿周述安，乃是天子近臣，油盐不进，拿出去的钱，人家分文未收。”
沈甄放于膝上的手不由暗暗用力，忍不住颤声道：“那父亲的伤......”
沈岚怜悯地看着沈甄，缓缓道：“天牢阴冷，又逢寒冬......”她又叹一口气，“大抵是难熬的。”
话音儿坠地，沈甄那双晶莹明澈的双眸，便不可抑地泛出了水光。
不过美人流泪，到底是格外惹人疼惜的。
说起沈甄之美，长安但凡见过她的人，大抵都会用倾城二字来形容。
她的容貌既不张扬，也不放肆，就如同是江南水乡里的一场大雾，雾气扑面而来，朦胧且柔和，让所有人忍不住深陷其中。
只要她嫣然一笑，只怕这世上大多的男儿都会为她沉沦，为她倾倒。
又或是像此刻，美人垂泪，纤弱娇楚，便是再刚毅的汉子，也会长了柔肠，心生爱怜。
沈岚睨着她这张清水出芙蓉般的面容，不由暗叹：这般颜色，真真是无人逃得过。
她将沈甄揽入怀中，轻轻拍了拍她的背，“好了，好了，别哭红了眼睛，今日你既来寻我，那我这做姑母的，总是要给你出些主意的。”
沈岚先是用拇指替沈甄拭了泪，随后便追忆起了从前的日子，说着说着，竟也红了眼眶，“珍儿，沈家失势，姑母在伯府的日子也是如履薄冰，就是再想帮你，只怕也是无能为力......可好在天无绝人之路，这世上，还是有一人可以帮你的。”
沈甄目光澄澈，轻声道：“姑母但说无妨。”
沈岚看着她的眼睛，心有不忍，可一想起谢承给她的警告，便只能狠心道：“三日后滕王要办一场蹴鞠赛，届时姑母会带你过去，只要你去求他，姑母向你保证，他日后必会护着你，再不会叫你受苦。”?
去求滕王。
沈甄听懂了其中的暗意后，便感觉周身的血液都在往她的胸口涌。
滕王年逾四十，妻妾成群，心狠手辣，向来与父亲不和，要她进滕王府，那与亲手杀了她，又有何不同？
沈岚看着她微微颤抖的指尖，好似听到了她心中所想。
她拉过沈甄的手，低声道：“甄儿，只要你能忍忍，去低个头，你父亲那边，以及沈家欠下的债，自会有人会帮你解决，可若是反之，你一介女流，焉能抵挡住这长安城中的虎豹豺狼？”
天色微微转暗，寒风兀自吹打着内室的门窗，发出了忽强忽弱的叩叩之声。
正如同沈甄此时的心跳声。
姑母为何会提起滕王，她仔细一想便明白了，如今沈家这棵大树倒了，肃宁伯府的处境已是十分尴尬，他们急于投靠一位更有权势的人，来稳固伯府的名望。
像滕王这种财权不缺，又得皇帝宠信的，自然是不二人选。
想到这，沈甄恍然忆起肃宁伯方才瞧她的那个眼神，那种目光，怎会是长辈对着晚辈的目光？
那显然更像是，是一个男人，在衡量女人价值的目光......
原来，她不过是巴结滕王的诚意罢了。
今日之前，她还以为只要姑母念及旧情，再怎么也都会帮衬一二，可事实证明，长姐嘱咐她的没错。
旁人的话，一个字都信不得。
沈岚见她迟迟没有回应，知道逼狠了反倒容易误事，便柔声道：“你也不必现在就给我答复，若是没想好，便回去仔细想想......”
这边话还未说完，沈甄就直接起了身子。
她避过姑母那满是关切的眼神，一字一句道：“姑母方才说的话，甄儿就当从未听过。”
“今日侄女不请自来，已是多有叨扰，还望姑母见谅。”说罢，沈甄便转身离去。
刘嬷嬷正准备上前拦住人，沈岚就递出一个“让她走”的眼神。
门“吱呀”一声阖上，刘嬷嬷不禁语重心长道：“老奴觉得，三姑娘养尊处优惯了，依她的性子，即便入了滕王府，日后也未必会为夫人所用。”
沈岚抬手揉了揉太阳穴，不屑道，“你当平康坊里那些抱着琵琶唱曲儿的，都是天生喜欢取悦男人？说到底，还不是被逼的，逼到份了，自然就会知道，垂死挣扎最是无用。”
说罢，沈岚侧过头，对着窗外叹了一口气。
若不是她已无路可走，谁又愿意落个连自己母家都算计的话柄？沈甄虽不是她的亲侄女，但好歹都是沈家人。
思及此，沈岚不禁在握紧了拳头。
谢承这个小人，阴险虚伪，翻脸便是无情，这一个月以来，他不仅架空了自己的中馈之权，全权交给了他宠爱的盛姨娘，更是将她唯一的儿子谢鹏，都送到老夫人屋里头去了。
什么祸不及外嫁女，不过是无稽之谈罢了。
如若沈甄不能讨得滕王欢心，助他在礼部高升，那么她和鹏哥儿的日子，只怕会更加难熬。
但愿她这侄女莫要固执难驯，否则，便不能怪她出手相逼了。
沈岚颔首算了算时间，大半个月过去了，那金氏钱引铺的人，也该再上门要债了吧。
